Redacción
Este 2025, el Caribe mexicano enfrentará un año especialmente difícil por el sargazo, un alga marina cuya llegada masiva ha dejado de ser un fenómeno temporal para convertirse en un problema estructural. Investigaciones recientes indican que su presencia crecerá hasta un 40% respecto a años anteriores, lo que intensifica los desafíos ambientales, económicos y de salud pública en la región.
Las llamadas “mareas marrones”, formadas cuando el sargazo se acumula en la costa y comienza su proceso de descomposición, generan impactos ecológicos severos. Este material orgánico bloquea la entrada de luz, reduce el oxígeno en el agua y altera el equilibrio de ecosistemas costeros como los arrecifes coralinos. En lugares como Puerto Morelos se han documentado incrementos drásticos en la materia orgánica disuelta y una caída importante en los niveles de oxígeno, afectando a especies marinas clave.
La fauna marina también resiente la invasión del sargazo. Tortugas que llegan a anidar en playas del Caribe encuentran barreras físicas formadas por estas algas, y enfrentan además un aumento en enfermedades como la fibropapilomatosis, un padecimiento tumoral cuya incidencia en sitios como Akumal ha crecido notablemente durante la última década. Esta situación pone en riesgo especies protegidas y agrava el deterioro del ecosistema costero.
En paralelo, la salud humana también se ve comprometida. Durante la descomposición del sargazo en la playa, se liberan gases como sulfuro de hidrógeno y amoníaco, que pueden provocar irritación, dolores de cabeza y náuseas. Esto afecta tanto a residentes como a visitantes, y contribuye al desinterés turístico en zonas que antes eran reconocidas por sus playas limpias y aguas cristalinas.
Contener el sargazo tiene un alto costo. Limpiar un kilómetro de playa puede requerir más de un millón de dólares anuales, además de que el proceso arrastra hasta un 30% de arena, acelerando la erosión costera si no se restituye. Las soluciones técnicas como las barreras marinas y las embarcaciones recolectoras resultan insuficientes por sí solas y requieren una coordinación compleja y costosa.
La raíz del problema es más profunda. El aumento en nutrientes como el nitrógeno, derivado del uso intensivo de fertilizantes, la deforestación y las descargas de aguas residuales, ha impulsado el crecimiento descontrolado del sargazo. Este fenómeno ya no se limita al Mar de los Sargazos y ahora se extiende a través de un cinturón de más de 9 mil kilómetros que conecta África occidental con el Golfo de México. El Caribe, por tanto, enfrenta una crisis ambiental que refleja los efectos acumulados de la actividad humana sobre los océanos.
