Luego de cuatro años de profunda reforma, el Museo Metropolitano de Arte (MET) de Nueva York reabre mañana el ala de artes africanas en medio del debate sobre la restitución de obras a sus países de origen.
Con la renovación del ala Michael C. Rockefeller, los curadores del MET buscan mostrar la complejidad del arte de un continente inmensamente diverso y destacar su valor equiparable al de otras tradiciones artísticas, explicó Alisa LaGamma, conservadora de la sección.
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Más de 179 culturas están representadas en las 500 piezas de arte africano en exhibición con una monumental escultura dogón que recibe al visitante en una galería luminosa y amplia.
Junto a ella se encuentra una figura de arcilla, con un cuerpo encogido, proveniente de la antigua ciudad de Djenné-Djeno, en el actual Malí, que es una de las piezas más antiguas, datada del siglo XIII.
El arte del África subsahariana se organiza por capítulos, lo cual permite distinguir mejor las diferentes culturas. “No queremos que la gente simplifique demasiado su comprensión de una historia sumamente compleja”, señaló LaGamma.
El ala, que también alberga arte de Oceanía y de América precolombina, fue inaugurada en 1982 gracias a la donación de la colección del exvicepresidente estadounidense y filántropo Nelson Rockefeller.
Según LaGamma, esta colección tomó forma tras las independencias de muchas naciones africanas, a diferencia de otras reunidas en contextos coloniales, lo que le otorga un peso distinto.
La reapertura, que implicó una inversión de 70 millones de dólares, ocurre en un momento en que las grandes instituciones culturales enfrentan crecientes cuestionamientos sobre el origen de sus colecciones.
Viaje a origenes lejanos
Un tercio de las obras africanas que ahora se exhiben forma parte de nuevas adquisiciones, entre ellas una donación de miles de fotografías de la colección Artur Walther. Destacan los autorretratos de la serie African Spirits, del fotógrafo camerunés-nigeriano Samuel Fosso, quien personifica a figuras históricas como Patrice Lumumba, Nelson Mandela, Mohamed Ali, Malcolm X y Angela Davis.
El público también podrá conocer sitios culturales emblemáticos del continente africano a través de una docena de películas de la artista etíope-estadounidense Sosena Solomon, que retratan desafíos actuales de conservación en lugares como las pinturas rupestres de Tsodilo, en Botsuana, o las tumbas reales de Buganda, en Uganda.
“En un museo como este, es importante que las pinturas rupestres estén presentes, porque muestran que lo que hoy admiramos, como el arte europeo o medieval, también tiene una historia antigua”, explicó Phillip Segadika, curador del Museo Nacional de Botsuana y participante del proyecto.
